Diferença entre fonema e letra (vogais)

Ao iniciarmos o estudo da Fonética e Fonologia (não iremos estabelecer a diferença entre elas agora!), frequentemente, surgem alguns conceitos que não ficam bem claros ao estudante. Esses conteúdos parecem tão básicos e são expressos em sentenças tão simples, que o estudante prefere “passar batido” a interromper o professor com um questionamento ou a pausar a leitura para refletir sobre o assunto. Muitas vezes, o aluno nem percebe que existe uma dúvida.

Desde já, informo algo fácil de perceber quando iniciamos o estudo da língua portuguesa: dúvidas não esclarecidas transformam-se em uma enorme “bola de neve”. Pois um conceito complexo envolve a compreensão de conceitos mais simples. Portanto, caro leitor, caso seja um iniciante, empenhe-se a compreender satisfatoriamente os conceitos mais simples. Como sei se compreendi satisfatoriamente?! Se você consegue explicar para você mesmo ou para outra pessoa, é o suficiente.

É importante ressaltar que a simbologia que usarei nesse texto não é exata, mas funciona para facilitar a compreensão. O que estiver entre "//" representa a maneira como pronunciamos. Vamos a um exemplo mais concreto. Observe as três afirmações a seguir:

Um fonema não é uma letra.

Um fonema é um som.

A letra é a representação escrita de um fonema.

É possível memorizar as sentenças anteriores facilmente, mas concatená-las pode ser complicado. Principalmente, porque quando inicia-se o estudo da gramática, alguns estudantes esquecem que primeiro surgiu a expressão oral e a representação gráfica é resultado do que se deseja registrar . Ou seja, antes de pensarmos nas vogais como escrevemos (a, e, i, o, u), temos que estar conscientes da existência das expressões sonoras, que não possuem uma relação biunívoca com a maneira que escrevemos.

O que gera a confusão é justamente a tendência a associar uma pronúncia, por exemplo, fonema /é/, a maneira como representamos graficamente, por exemplo, letra “e”, esquecendo que pode existir outra pronúncia representada pela mesma letra, fonema /ê/. Tentarei ser mais claro.

Atente para as pronúncias diferentes da mesma sílaba /pe/:

                                           Pele           Pedro

                                            /é/              /ê/

Perceba que pronunciamos de maneira diferente a mesma representação gráfica expressa pela letra “e”. Ao compreendermos esse detalhe, podemos refletir sobre as possibilidades de pronúncia das cinco vogais e chegaremos a seguinte conclusão:

Espero que este texto ajude a diferenciar o que é fonema e o que é letra. A compreensão dessa diferença pode ser um pouco confusa inicialmente, entretanto, dedicar um tempo para refletir sobre esse aspecto do estudo da fonética é essencial para a compreensão dos próximos textos. Caso permaneçam dificuldades, mande sua dúvida.